(Adnkronos) – Le coup de chaleur est un événement possible en ces jours de chaleur extrême et il s’agit d’une « urgence sanitaire qui nécessite un appel urgent pour une ambulance et un transport vers les unités de soins intensifs de l’hôpital ». Ceux qui viennent en aide à la personne malade « en attendant les secours doivent transporter la victime à l’ombre en cas d’exposition au soleil, ventiler et refroidir le corps (surtout la tête) avec de la glace et des éponges d’eau froide ». Ce sont les suggestions de Walter Pasini, expert en médecine des voyages, ancien directeur du Centre de médecine du tourisme de l’OMS.
« La chaleur peut causer des dommages importants et des tableaux cliniques graves même chez les personnes en bonne santé, mais naturellement plus fréquemment chez les personnes âgées et les malades chroniques – explique Pasini –. Le plus important d’entre eux est le coup de chaleur. C’est une menace très sérieuse pour la vie. Nécessitant un traitement d’urgence. Chez les sujets touchés par un coup de chaleur, les mécanismes de thermorégulation sautent complètement. En d’autres termes, les personnes affectées sont incapables de disperser la chaleur par la transpiration et d’autres mécanismes qui régulent physiologiquement l’homéostasie thermique. Il s’ensuit que le corps est soumis à des températures internes très élevées avec des dommages conséquents pour les reins, le foie et d’autres organes vitaux tels que le cerveau et le cœur ».
Les signes avec lesquels le coup de chaleur se présente sont « fièvre, collapsus cardio-circulatoire et manifestations neurologiques (confusion mentale, manque de coordination motrice, changements de personnalité, étourdissements, maux de tête intenses) – listes de Pasini – pouvant aller jusqu’au délire, aux convulsions et au coma. Les dommages sont proportionnels aux pics de température à cœur atteints pendant la durée de l’hyperthermie. La plupart des victimes présentent une déshydratation intense ».
De manière générale, en effet, « dans les vagues de chaleur, notamment celles caractérisées par une longue durée et par l’absence de baisse significative des températures extérieures pendant la nuit, la mortalité est essentiellement liée à une déshydratation marquée et à l’« ispissatio sanguinis » qui en résulte, une particulièrement dangereux chez les personnes âgées et les malades chroniques atteints de multiples pathologies. Ispissatio sanguinis peut facilement provoquer des altérations de la circulation sanguine et la formation de thrombi et donc d’accident vasculaire cérébral, voire d’infarctus du myocarde, de thromboembolie pulmonaire, d’obstruction à l’écoulement au niveau de la valve aortique », conclut l’expert.