(Adnkronos) – Dans une vidéo, on peut la voir se lever de sa chaise et marcher assez rapidement et en toute sécurité avec l’aide d’un déambulateur. Les jambes reliées à des électrodes, en moins de vingt secondes il traverse la pièce et la vidéo s’arrête là. Ce qui semble être une opération normale et quotidienne est en réalité un exploit extraordinaire pour le protagoniste des images âgé de 32 ans. A cause d’un détail : la femme est paralysée des membres inférieurs depuis 5 ans, depuis qu’elle a été victime d’un accident de sport qui l’a blessée à la moelle épinière.
Aujourd’hui, grâce à un neurostimulateur implanté à l’hôpital San Raffaele de Milan (groupe San Donato), elle peut à nouveau marcher, récupérant ses fonctions motrices. Il s’agit, expliquent-ils de l’Irccs via Olgettina, de la « première intervention en Italie » de ce type. Une intervention qui porte la signature de l’équipe de neurochirurgiens dirigée par Pietro Mortini, chef de la neurochirurgie et professeur titulaire à l’Université Vita-Salute San Raffaele.
Le jeune patient est maintenant capable de se tenir debout et de marcher à l’aide du déambulateur. Le résultat a été possible grâce à la collaboration avec le groupe d’ingénieurs de l’Institut de biorobotique de l’École d’études supérieures Sant’Anna de Pise, dirigé par Silvestro Micera, un expert de renommée internationale dans ce domaine. Le patient poursuit toujours « avec d’excellents résultats », disent-ils depuis l’hôpital, un processus de rééducation complexe défini par Sandro Iannaccone, chef de l’unité de rééducation des troubles neurologiques moteurs-cognitifs. « La prochaine étape – explique Mortini – consistera également à traiter les lésions de la moelle épinière causées par des maladies neurodégénératives, telles que la sclérose en plaques, chez des patients qui seront recrutés par l’unité de neurologie de l’hôpital San Raffaele, dirigée par le professeur Massimo Filippi ».
Ce qui est en cours en ce moment, explique Mortini, est « un protocole de recherche clinique avancée, coordonné par mon collaborateur, Luigi Albano, au terme duquel cette intervention pourrait entrer dans la pratique clinique actuelle, offrant une solution thérapeutique aux patients atteints de moelle ». Ce protocole fait partie d’un programme de recherche avancé que l’Université Vita-Salute San Raffaele et l’Irccs San Raffaele ont activé pour développer des thérapies innovantes qui utilisent une interface entre les appareils électroniques et le système nerveux central pour compenser les déficiences fonctionnelles.
Le neurostimulateur médullaire implanté chez la femme de 32 ans se compose de deux parties : un support biocompatible de 32 électrodes qui s’insère dans l’espace épidural de la colonne vertébrale, et un générateur d’impulsions – une sorte de stimulateur cardiaque – similaire à ceux utilisés chez les patients atteints de arythmies cardiaques, insérées sous la peau au niveau de la hanche. Les impulsions sont délivrées à la moelle épinière d’où elles se déplacent ensuite vers les nerfs et les muscles.
L’implantation du dispositif s’est déroulée en 3 heures environ, grâce à une procédure neurochirurgicale mini-invasive délicate, réalisée sous surveillance neurophysiologique continue. Le stimulateur cardiaque a ensuite été programmé pour assurer une activation coordonnée de tous les muscles nécessaires à la marche. Le contrôle des fonctions du stimulateur est possible grâce à une série d’options fonctionnelles qui peuvent être choisies par le patient en fonction des besoins « locomoteurs » de la vie quotidienne.