(Adnkronos) – Le choix « stratégique » du savon pour ne pas se rendre attractif, les techniques génétiques pour stopper ceux qui propagent des maladies graves. La science vient aussi à la rescousse contre les moustiques. Alors que la saison estivale s’anime et que les bourdonnements deviennent la bande-son des nuits blanches, les chercheurs ne chôment pas. Contrer l’invasion des moustiques, lorsqu’ils deviennent vecteurs de maladies, est l’un des problèmes de santé sur lesquels différents groupes travaillent depuis des années. Dans l’une des dernières études publiées, même les parfums se sont retrouvés dans le collimateur et les dernières stratégies développées ont été présentées, qui font également jouer le « copinglu » de l’ADN.
Les théories sur les raisons pour lesquelles certaines personnes sont des aimants à moustiques, tandis que d’autres sont épargnées et sortent systématiquement indemnes des piqûres de moustiques, abondent. Une équipe de chercheurs de Virginia Tech a entrepris d’explorer l’impact positif ou négatif possible des savons. Les résultats de leurs travaux ont été publiés dans la revue ‘iScience’. Les auteurs notent que se laver avec certains savons peut attirer les moustiques, tandis que d’autres ont un effet répulsif, mais ces effets varient évidemment, en raison des interactions entre les savons et le profil olfactif unique de chaque personne.
« C’est extraordinaire qu’une personne qui est déjà extrêmement attirante pour les moustiques puisse devenir encore plus attirante avec un savon, ou devenir ‘répulsive’ pour les mêmes insectes avec un autre savon », explique l’auteur principal, Clément Vinauger. Les experts de l’étude notent que les moustiques ne se nourrissent pas seulement de sang. Leur principale source de nourriture est le nectar des plantes, donc nous asperger de parfums dérivés de plantes ou imitant les plantes pourrait potentiellement confondre leur prise de décision. Dans l’étude, les chercheurs ont caractérisé les odeurs chimiques émises par quatre volontaires humains, à la fois lorsque leur peau n’a pas été lavée et après le lavage avec 4 marques de savon. Ensuite, les chercheurs ont comparé l’attractivité relative de chaque sujet vis-à-vis des moustiques Aedes aegypti. Résultat : « Je choisirais un savon parfumé à la noix de coco si je voulais réduire l’attraction des moustiques », suggère Vinauger.
Et en effet l’étude montre qu’en termes de préférences olfactives, trois des quatre savons ont augmenté l’attractivité des moustiques, tandis qu’un l’a diminuée. Tous les savons avaient un parfum fruité ou floral. Ce qui a diminué l’attraction était le parfum de noix de coco. « C’était très intéressant pour nous car il existe d’autres preuves dans la littérature que l’augmentation de certains acides gras, comme ceux que l’on trouve dans les dérivés de l’huile de coco, pourrait servir de répulsif pour les moustiques et autres insectes », a-t-il déclaré.
Mis à part les odeurs, la science a également mis au point une technologie pour étudier les moustiques et contrecarrer leur capacité à transporter des agents pathogènes. Par exemple, une équipe de l’Université de Floride centrale a conçu des tissus avec des cellules humaines que les moustiques adorent piquer et dont ils se nourrissent. L’équipe dirigée par Bradley Jay Willenberg, avec Mollie Jewett (tous deux UCF) et Andrew Dickerson (Université du Tennessee) a aligné des cellules humaines sur des biomatériaux 3D pour créer des tissus qui ont ensuite été infusés de sang.
L’espoir est d’utiliser cette nouvelle plate-forme pour étudier comment les agents pathogènes transmis par les moustiques infectent ces cellules et tissus. Selon les résultats de leurs recherches, publiés dans ‘Insects’, le système semble prometteur et pratique. En fait, les tests ont montré que les insectes piquaient facilement le tissu modifié en se nourrissant du sang présent sur les constructions.
Parmi les maladies véhiculées par les moustiques figure le paludisme qui « reste l’une des maladies les plus mortelles au monde », rappellent les scientifiques. Soit dit en passant, la plupart des décès liés à la maladie surviennent chez des enfants de moins de 5 ans. Une menace qui ne s’arrête pas aux frontières géographiques. Ces derniers mois, le CDC américain a par exemple annoncé que des cas de paludisme transmis par des moustiques avaient également été détectés aux USA, et ce n’était plus le cas depuis plusieurs années.
Parmi les dernières frontières de la recherche dans ce domaine figurent les armes qui exploitent l’ADN. Une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à San Diego, dirigée par le laboratoire d’Omar Akbari, a conçu une nouvelle méthode pour supprimer génétiquement les populations d’Anopheles gambiae, les moustiques qui propagent le paludisme en Afrique. En ligne de mire les spécimens femelles, qui piquent et propagent la maladie. Dans l’étude publiée dans « Science Advances » (première auteur Andrea Smidler), les experts décrivent un système appelé « Iphigenia », qui exploite la technologie Crispr pour interrompre un gène qui contrôle le développement sexuel chez les moustiques de cette espèce. La technique utilise Cas9, les « ciseaux » moléculaires qui effectuent les coupes, et un ARN guide qui dirige le système vers la cible.
Des scientifiques sont ainsi parvenus à modifier génétiquement 2 familles de moustiques. « Nous les avons croisés et la progéniture a tué tous les moustiques femelles », a déclaré Smidler. La propagation du parasite du paludisme qu’ils transportent est finalement stoppée car les femelles sont retirées et la population atteint une impasse reproductive. Les méthodes traditionnelles de lutte contre la propagation des maladies, telles que les moustiquaires et les insecticides, se sont révélées de plus en plus inefficaces. C’est pourquoi la recherche de stratégies nouvelles et de haute technologie se poursuit.