(Adnkronos) – « Avec les études sur l’immunité innée et les anticorps primitifs, des chercheurs italiens dirigés par le professeur Alberto Mantovani écrivent un nouveau chapitre de l’histoire de la médecine, mettant en lumière le potentiel qu’offrent ces molécules pour le diagnostic et le traitement des infections, ainsi que les maladies auto-immunes et neurodégénératives ». Avec ces motivations Francesco Dentali, président de Fadoi, la Fédération des internistes hospitaliers a décerné le «Prix de la recherche en médecine interne 2023» à l’immunologiste Alberto Mantovani, directeur scientifique d’Humanitas. Le prix sera remis aujourd’hui lors de la dernière journée du congrès Fadoi à Milan.
« La première ligne de défense de notre corps est ce que nous appelons l’immunité innée, qui fait face à la majorité des rencontres avec des agents pathogènes malveillants et qui est constituée de cellules spécialisées dans la dévoration des agresseurs et équipées d’antennes capables de les neutraliser. La recherche s’est concentrée sur cette première ligne de défense. A côté de ces cellules – a expliqué Mantovani – il existe également des anticorps primitifs. Des molécules qui, une fois produites contre un pathogène, jouent un rôle prépondérant pour combattre les infections, reconnaître l’intrus, lui signaler et entraver son action. De plus, la première ligne de défense coordonne la réparation tissulaire. Après de grands traumatismes, ou comme nous l’avons aussi appris avec les formes sévères du Covid-19, la guerre que le système immunitaire déclenche contre les virus, les champignons et les bactéries, comme tout conflit, laisse beaucoup de dégâts ».
Mais quel est le potentiel de ces découvertes du point de vue des médecins et des patients ? « Déjà aujourd’hui, les molécules de l’immunité innée sont utilisées en clinique comme indicateurs diagnostiques et pronostiques de l’inflammation. Leur taux dans le sang permet par exemple de mesurer l’état inflammatoire et de prédire l’évolution de la maladie. Mais – a ajouté l’immunologiste – ils seront également utilisés pour obtenir des vaccins plus efficaces, car l’activité de l’immunité innée, mise en mouvement par exemple par des nanoparticules qui portent des pointes, est essentielle pour démarrer la production d’anticorps contre la pointe elle-même.
« Une partie de ces molécules sont testées pour lutter contre certains types de cancer. Chez un patient atteint de cancer, nous avons une première ligne de notre défense immunitaire qui se comporte un peu comme si elle était constituée de gardiens corrompus. Disons que les molécules de l’immunité innée visent à les rééduquer à faire leur devoir. Mais il y a aussi d’autres domaines de recherche très actifs, conclut Mantovani, par exemple la recherche à laquelle j’ai participé pour identifier les modes de communication du système immunitaire qui est basée sur le dialogue. En étudiant les cytokines, c’est-à-dire les «mots moléculaires» du système immunitaire, nous pouvons bloquer les mauvais et contrôler les maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde ».