(Adnkronos) – Des récepteurs particuliers présents sur les cellules nerveuses pourraient avoir un rôle important dans l’autisme sur une base génétique. Une recherche menée par des scientifiques du Laboratoire de Neuropharmacologie de l’Irccs Neuromed à Pozzilli (Isernia), publiée dans ‘Neuropharmacologie’ ouvre une toute autre perspective par rapport aux connaissances existantes dans ce domaine.
Les récepteurs mGlu5 appartenant à la catégorie des récepteurs du glutamate, éléments cruciaux dans la transmission des signaux entre les cellules du système nerveux – explique une note – sont impliqués dans de nombreuses fonctions cérébrales, dont l’apprentissage et la mémoire. Les travaux des chercheurs de Neuromed, en collaboration avec l’Université de Rome Sapienza, l’Irccs Oasi di Troina (Enna) et l’Institut de recherche biomédicale et d’innovation du Conseil national de la recherche (Irib-Cnr) de Catane, ont porté sur des modèles expérimentaux d’Angelman et le syndrome du chromosome X fragile, deux formes d’autisme causées par des altérations génétiques.
« Dans la littérature scientifique – souligne Luisa Di Menna, chercheuse au Laboratoire de neuropharmacologie Neuromed – une augmentation de l’activité des récepteurs mGlu5 dans ces syndromes a été indiquée. Nos recherches nous ont cependant donné des résultats diamétralement opposés : l’activité des récepteurs est réduite. Bien sûr, ce sont des données qui devront faire l’objet de recherches plus approfondies, surtout pour comprendre comment cette fonctionnalité altérée est impliquée dans le développement des deux syndromes ».
Même si la cause génétique a été identifiée avec précision dans le syndrome d’Angelman et le syndrome du chromosome X fragile – poursuit la note – la plupart des cas d’autisme ne sont pas dus à une altération spécifique de l’ADN, mais sont probablement le résultat d’une combinaison de nombreux facteurs génétiques différents et les facteurs environnementaux. Dans ce contexte, clarifier les phénomènes biochimiques qui se produisent au niveau des cellules nerveuses revient à ajouter de nouvelles pièces à ce qui reste un puzzle complexe.
« Actuellement – commente Ferdinando Nicoletti, professeur titulaire de pharmacologie à l’Université La Sapienza et responsable du laboratoire de neuropharmacologie de Neuromed – il n’existe pas de thérapies capables d’intervenir efficacement sur les maladies du spectre autistique. Pour cette raison, chaque pas en avant vers une meilleure compréhension des mécanismes moléculaires qui les sous-tendent représente un élément important qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques à l’avenir ».